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Le Dauphin
2007 est l’année mondiale du dauphin, l’occasion de faire sa connaissance.
Description
Les dauphins, car il en existe plus de 30 espèces, sont des mammifères de la famille des cétacés, famille qui comprend aussi, par exemple, l'orque ou les baleines. Ils vivent dans toutes les mers du monde et même en eaux douces. Leur taille varie, selon l’espèce, de 1,2m à 4 mètres. Les belos sont les plus petits ; les dauphins à gros nez les plus gros. Le poids va de 70 kg (dauphin commun) à 400 kg (le tursiops).
La forme fuselée et hydrodynamique de leur corps, leur peau lisse et très souple - qui se déforme et absorbe les turbulences de l'eau - en font des champions de vitesse. Les nageoires servent à l’équilibre et à guider la trajectoire. La nageoire caudale, appelée aussi palette, est aplatie dans un plan horizontal. La nageoire dorsale est bien développée. Les os d’une nageoire de dauphin sont identiques à ceux de notre main,
Le dauphin possède un bec assez long, appelé rostre, portant 80 à 100 dents, toutes semblables entre elles. Petites et pointues, ces dents ne conviennent pas à la mastication mais elles permettent de saisir solidement les proies. Les aliments sont broyés par les robustes parois de l’estomac.
Le dauphin a les yeux très écartés, ce qui lui assure une bonne vison de côté mais pas de face. Pour déceler ce qu'il y a devant lui, il utilise l'écholocation, c'est-à-dire la localisation des obstacles ou des bancs de poissons par l'écho: le dauphin émet des ultrasons et reçoit en retour les échos qui lui permettent de bien se situer et de situer ses proies.
Animal à sang chaud, une épaisse couche de graisse sous-cutanée lui sert d'isolant thermique et l'aide à toujours maintenir la température de son corps entre 35 et 36°. Le dauphin n'a pas de glandes sudoripares, donc il ne transpire pas comme nous. Il évacue la chaleur par les nageoires, parties moins riches en graisse donc moins isolées et plus irriguées par les vaisseaux sanguins.
Le dauphin possède des poumons, et doit donc venir respirer à la surface grâce à son nez qui n’en est pas un puisque ce n’est pas un organe olfactif. Il lui sert seulement à respirer.
Le dauphin commun peut rester en apnée totale 3 à 4 minutes. (15 minutes pour le grand dauphin ). Il renouvelle jusqu'à 90% de l'air de ses poumons à chaque respiration. (15% chez la plupart des mammifères dont l'Homme). Pendant son sommeil, il flotte à 50 cm sous l'eau et toutes les 1 à 2 minutes, un coup de palette automatique lui permet de remonter respirer à la surface.
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La vie du dauphin
Le dauphin est un animal social qui vit en troupeau de plusieurs dizaines, voire centaines d'individus. Les groupes sont mixtes: mâles, femelles et jeunes. Il n'y a pas de chef. Le dauphin passe la journée à :
- chasser le poisson dont il se nourrit,
- communiquer avec ses congénères,
- jouer.
Rappel: Le dauphin est un mammifère.. Il est donc vivipare : le petit se développe dans le ventre de la femelle qui ne donne naissance à un petit que tous les 2 ou 3 ans. Le dauphin ne forme pas de couple permanent. Il atteint sa maturité sexuelle vers 5 ou 6 ans. Les accouplements ont lieu d'octobre à décembre dans l'Atlantique Nord. La gestation dure presque un an. Les naissances s'étalent de septembre à octobre. Le petit sait tout de suite nager. Pendant la naissance, deux autres femelles (les "tantes") protègent la mère et le petit contre les requins attirés par le sang. Immédiatement, la femelle emmène son petit respirer à la surface. Elle l’allaite pendant 12 à 18 mois, malgré les dents qui sortent dès la première semaine. Les mamelles sont situées dans les sillons placés sur le côté du ventre.
L'homme et le dauphin
Le nom du dauphin vient du grec " Delphis " qui signifie « esprit de la mer ». Les peuples marins ont attribué à cet animal de multiples exploits comme de guider les bateaux égarés dans la tempête ou sauver les naufragés... Ils sont d'ailleurs très souvent cités dans la littérature grecque, et étaient l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce). Ses relations avec l’homme ne datent donc pas d’hier et, régulièrement, les médias les glorifient.
L’homme a toujours été fasciné par le dauphin : par sa grâce et son aisance pour des acrobaties, sa beauté et surtout pour son intelligence. Le dauphin, plus particulièrement le tursiops, est présenté au public, captif dans des delphinariums. il ne faut pas oublier que ce n’est pas son milieu naturel qui est l’océan… ni oublier qu’en captivité la durée moyenne de vie est de 7 ans, contre 40 ans en liberté. Il faut donc préférer les dauphins en liberté et privilégier la découverte dans le milieu naturel.
Les principales causes de la raréfaction des dauphins sont : la pêche directe, les captures accidentelles dans les chaluts et filets dérivants, les pollutions marines, les sonars civils et militaires.
Tous les cétacés sont officiellement protégés par l’arrêté du 27 juillet 1995. En France métropolitaine, on trouve le dauphin bleu et blanc (visible partout mais surtout en Méditerranée), le dauphin commun (présent partout mais particulièrement en Bretagne sud et Charente Maritime) , le grand dauphin (de la Manche à la Méditerranée) .
A lire aussi : http://www.hubertreeves.info/chroniques/pdf_jdm/20070306.pdf
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