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ET AUSSI...
• Loup
• Ours
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Le requin
Au total, 465 espèces sont regroupées sous le terme de requin. Elles ont en commun des critères morphologiques
mais les autres critères comme la taille, l’alimentation
ou la reproduction diffèrent selon les espèces.
DISTRIBUTION
 Les requins sont présents dans tous les océans du monde à l’exception de l’Antarctique. Ils vivent sur une colonne d’eau comprise entre la surface et 2 500 mètres de profondeur selon les espèces.
Certaines espèces comme le requin bouledogue peuvent vivre en eau douce ou peu salée.
DESCRITPION
La taille des requins varie entre 15 à 20 cm pour le requin pygmée à plus de 18 m pour le requin baleine.
Les requins sont des poissons au squelette cartilagineux et à la silhouette fuselée et hydrodynamique. Leur peau rugueuse et recouverte d’écailles les protége des parasites. Ils possèdent des nageoires dites, selon leur emplacement : pectorales, pelviennes ou dorsales, et une nageoire caudale asymétrique. Selon les espèces, cinq à sept fentes branchiales latérales leur permettent de respirer.
Les mâchoires des requins sont uniques au monde : elles sont mobiles, indépendantes, et possèdent plusieurs rangées de dents, mais seule la plus extérieure est utilisée. Lorsqu’une dent est cassée ou tombe, elle est automatiquement remplacée par celle de la rangée de derrière.
Les dents se redressent en avant lorsque l’animal ouvre la gueule : leur pouvoir de morsure s’en trouve accru.
REPRODUCTION
Certaines espèces peuvent vivre jusqu’à 50 ans, n’atteindre la maturité sexuelle qu’à 20 ans, et ne donner naissance qu’à un ou deux petits par portée après une gestation allant de sept mois à deux ans. Même s’il s’agit là de cas extrêmes, les requins ont généralement une maturité sexuelle tardive et un faible taux de reproduction. Un tel mécanisme de reproduction, relativement peu efficace, ne permet pas de compenser les pertes dues à la pêche. De ce fait, les populations de requins sont en déclin dans tous les océans.
Suivant les espèces, le requin peut être ovipare (il pond des œufs), vivipare (le fœtus se développe dans l’utérus de la femelle) ou encore ovivipare (les œufs arrivent à maturité et éclosent dans l’abdomen de la femelle).
Dans tous les cas, les petits sont autonomes dès la naissance.
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UN PRÉDATEUR INDISPENSABLE
La grande majorité des requins sont des prédateurs, ce qui leur a valu leur si mauvaise réputation. C’est méconnaître leur rôle essentiel au bon fonctionnement des écosystèmes : la régulation des espèces proies et le maintien des équilibres naturels. Sans prédateurs, certaines espèces connaîtraient une augmentation de leurs effectifs au détriment d’autres espèces. On a ainsi pu constater que la disparition du requin tigre d’une zone tropicale engendrait une diminution des populations de thons, les requins n’étant plus là pour réguler les prédateurs des thons.
Les plus grandes espèces sont quasiment végétariennes : le requin baleine et le requin pèlerin qui sont parmi les plus gros des requins se nourrissent du plancton marin en filtrant l’eau.
Sur les 365 espèces de requins dans le monde, seules cinq, du fait de leur taille et de leur régime alimentaire, peuvent être considérées comme dangereuses pour les humains : le requin tigre, le requin blanc, le requin bouledogue, le requin mako et le requin longimane. Cependant, les attaques de requins sont extrêmement rares et pas toutes mortelles. Elles sont le plus souvent dues à une erreur d'identification ou motivées par la curiosité.
FEEDING CONTRE FINNING ?
La plongée avec des requins et sans cage connaît un certain essor. Les requins sont nourris pour pouvoir être approchés. Cette pratique, appelée shark feeding réhabilite le requin aux yeux du grand public. Néanmoins si elle favorise la rencontre avec des requins, il ne faut oublier que ces poissons ne sont pas des animaux domestiques : leurs réactions sont imprévisibles...
Pour approcher certaines espèces (le Grand Blanc, par exemple), la plongée en cage est recommandée.
Dans certains pays comme l’Egypte, les Maldives ou la Polynésie française, les intérêts touristiques amènent parfois les organisateurs de plongée à faire pression sur l’industrie la pêche au requin pour interdire le finning, pratique cruelle qui consiste à prélever les ailerons sur les requins péchés et à rejeter ensuite le corps en mer (voir dossier requin).
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